Você provavelmente é viciado em pensar

Alex Olshonsky

Se há um fio condutor no meu trabalho ao longo da última década, é que o vício se torna mais sutil quanto mais se aprofunda nele. Primeiro, tive que me livrar das coisas obviamente "ruins", os narcóticos que quase me mataram. Depois, tive que lidar com as drogas legais, como Twitter, Instagram, PornHub e, sim, a seção de política do The New York Times, que eu lia de capa a capa como se fosse oxigênio. Em seguida, vieram outras drogas socialmente aceitas que eu, por muito tempo, confundi com virtudes puras: realização, ideologia, produtividade, otimização e ter uma visão perspicaz sobre tudo.

Comecei a chamar isso de “vício moderno” quando ficou claro que não se tratava apenas de mim e de alguns outros indivíduos fragilizados, mas de um padrão que define a vida contemporânea. Todos nós somos atraídos para ciclos movidos a dopamina que gradualmente restringem nossa perspectiva e capacidade de agir em relação a tudo aquilo que nos ajuda a evitar a dor, uma dinâmica chamada de estreitamento recíproco.

O que mais me surpreendeu, porém, foi aonde essa jornada acabou levando. Se você continuar rastreando o vício até sua raiz, se continuar perguntando qual motor impulsiona o meta-motor, você chegará a algo muito mais fundamental do que heroína ou TikTok.

Talvez sejamos a primeira geração na história recompensada por manter um diálogo interno incessante — moldando quem somos para um público imaginário, mantendo-nos informados e respondendo em tempo real online. Agora, estamos construindo máquinas que podem nos superar em praticamente tudo, e a reação tem sido, em sua maioria, redobrar os esforços… pensar mais rápido, manter a mente afiada, acompanhar o ritmo. Poucos questionam se, em vez disso, não deveríamos fortalecer as capacidades que as máquinas jamais terão, aquelas que residem completamente abaixo do pensamento. Mas quando a atividade mental se torna sinônimo de inteligência, até mesmo de maturidade, é quase impossível perceber que o próprio pensamento pode estar operando como uma dependência.

No entanto, o vício em pensar não parece dramático. É algo surpreendentemente comum.

Se você for como eu, isso se parece com ensaiar como responder a uma mensagem de um amigo que você quer impressionar, ficar deitado na cama repassando alguma besteira que você disse seis horas atrás, ajustar sua personalidade antes de um evento de trabalho ou se desligar durante o jantar enquanto planeja seu próximo passo na carreira com sua filha e esposa sentadas bem na sua frente — e então ela pergunta o que você acha, e você concorda com a cabeça, sem ter a mínima ideia do que ela acabou de dizer.

O problema é que nada disso parece ser um vício. Um bom terapeuta poderia diagnosticar como ansiedade. A maioria das pessoas, se pressionada, dirá algo como "é assim que meu cérebro funciona", como se fosse um traço de personalidade. E isso passa por comportamento de um adulto responsável, informado e equilibrado.

Nada disso é uma crítica à mente, que é extraordinária, construiu civilizações e, em algumas ocasiões, salvou minha vida. Sou muito a favor do cérebro. O problema não é que pensamos, mas a maneira compulsiva como pensamos e o fato de não conseguirmos simplesmente deixar nossa mente descansar. Para a maioria de nós, os pensamentos não surgem e desaparecem como Eckhart Tolle nos garante que deveriam. Eles se repetem obsessivamente, às vezes às 2h17 da manhã.

E como qualquer vício, há uma fase de pico. Você repassa a conversa, e por um breve momento, sente alívio, a sensação de estar no controle. De ter a situação sob controle. Mas o alívio nunca dura. O corpo ainda fica com as sensações que você estava tentando ignorar. A incerteza retorna como desconforto físico, e a mente busca novamente, desta vez outro pensamento, certa de que uma última rodada de análise irá resolver a questão. E tudo isso acontece na velocidade do pensamento, ou seja, instantaneamente, antes mesmo de você perceber que aconteceu.

Com o tempo, o campo da experiênciase estreita até que a história narrada, repetida em loop na sua cabeça, pareça mais real, mais importante, do que o milagre da vida se desenrolando bem diante dos seus olhos.

Foram necessários aproximadamente dez anos de autodestruição entusiástica, seguidos por um encontro inesperado com o Absoluto, e depois mais dez anos de recuperação, incluindo meu próprio trabalho na área de dependência química, para perceber que a essência do problema é a dependência.

O objetivo muda dos opiáceos para o Instagram e para a produtividade, mas a motivação é sempre a mesma: escapar da sensação e buscar a próxima coisa que prometa alívio. Pensar é apenas uma versão mais sofisticada disso. Dá a você a sensação de controle.

A questão é que o sistema nervoso não consegue distinguir se o objeto que você está tentando alcançar é uma substância ou um pensamento. A fisiologia subjacente permanece a mesma: o corpo se tensiona. Da próxima vez que você perceber que seus pensamentos estão acelerados, observe o que sua testa, mandíbula, ombros ou abdômen estão fazendo. Mesmo que seja sutil, alguma parte de você está se preparando para a ação.

Mas, uma vez que essa compulsão de pensar em tudo se acalma, você descobre que algo mais sábio e naturalmente receptivo estava no comando. Uma maneira de estar no mundo, em meio a todos os artifícios da modernidade, que não gira em torno de constantes reflexões internas. E isso não te torna apático ou passivo. Pelo contrário, você se move pela vida de forma mais espontânea, mais amorosa, mais lúdica e, talvez até irritantemente, mais eficaz.

Você confia em si mesmo para responder à mensagem quando ela chega, em vez de ensaiar. Você deixa a besteira que disse seis horas atrás se dissipar sem uma análise posterior. Você entra no evento de trabalho sem pré-ajustar nada e fala com sinceridade. No jantar, pensamentos sobre dominar a carreira podem até surgir e desaparecer ao fundo, mas você está presente, e as pessoas que você ama sentem isso. Você começa a perceber que muito do que você vinha planejando pode acontecer, e de fato acontece, por si só.

Demorei um tempo constrangedoramente longo para realmente entender. Durante meu primeiro curso de formação de professores de hatha yoga, fizemos um estudo de sutras com Edwin Bryant, que escreveu o comentário ocidental definitivo sobre o texto. Passamos um dia inteiro estudando apenas esta linha:

Yoga citta vritti nirodha.

Este é o Sutra 1.2, o primeiro passo de toda a tradição. Significa: yoga é a aquiescência das flutuações da mente. Todo o resto — as posturas, a respiração, os preceitos éticos — é apenas preparação para libertar-se do ruído mental.

A tradição na qual passei ainda mais tempo, o budismo, basicamente diz a mesma coisa com uma precisão mais mecânica. A palavra em páli para apego, upādāna, significa combustível. Continuamos alimentando o fogo do pensamento com nosso apego — a sentir-se bem, não sentir-se mal, estar certo e à narrativa de quem pensamos ser. Nirvana significa apagar as chamas. Os taoístas chamavam isso de wu wei, ação sem esforço. Os místicos cristãos falavam de libertação, de deixar Deus agir através de você em vez de narrar sua própria existência.

Em todas as culturas, os sábios nos disseram que você pode deixar de lado seus comentários internos compulsivos e descobrir que algo mais profundo sempre esteve presente em sua vida.

O que levanta a questão óbvia: como se faz isso na prática?

Já abordei esse tema em um ensaio anterior sobre a transição da dominância do hemisfério esquerdo para o direito. Mas a perspectiva sobre vício que estou explorando aqui vai além, e acredito que esteja mais próxima da raiz do problema. Aquele texto tratava da mudança na forma como você percebe as coisas. Este aqui aborda o afrouxamento da compulsão que o mantém preso ao pensamento.

E isso pode ser treinado. O tempo e o esforço variam, mas o progresso acontece mais rápido do que você imagina. Você pode notar avanços significativos em sessões de dez minutos de prática. Pode progredir de verdade se se comprometer com sessões de trinta minutos e prestar atenção à sua técnica ao longo do dia. A questão é que a orientação para o sucesso, que ainda permeia a cultura moderna, incluindo grande parte do movimento de autoajuda e espiritualidade, é justamente o que você precisa deixar de lado aqui.

Assim que compreendi que esse era o mecanismo em que precisava trabalhar, levei cerca de dois anos de prática dedicada para alcançar um resultado que mudou minha vida: o pensamento passou para segundo plano e a experiência direta para primeiro plano.

Então, algo que eu descreveria como uma função de "liberação automática" se estabeleceu — onde o excesso de pensamento ainda acontece, sem dúvida, mas se resolve sozinho, em parte porque o desconforto do ciclo de pensamentos se tornou muito óbvio. Em resumo: é um acesso confiável ao estado de "fluxo", que é um modo de existência muito mais criativo, divertido e prazeroso.

Toda a minha prática e treinamento espiritual anteriores ajudaram, mas se alguém tivesse me mostrado isso com mais clareza e antes, estou convencido de que teria economizado muito tempo. E essa é uma das principais razões pelas quais estou escrevendo isto hoje.

O que se segue é a versão mais simples do que eu gostaria que alguém tivesse me dito.

Você não pode sair disso pensando

O mais importante é perceber que você não consegue parar de pensar. Tentar parar é contraproducente. A questão não é que os pensamentos surjam, mas que você acredite que eles são seus. Um pensamento aparece e, por ter surgido na sua cabeça, você presume que ele é importante, que se destina a você e que vale a pena segui-lo. Então você o segue. E quando percebe, já está imerso em três pensamentos.

E como todos os vícios, isso acontece de forma compulsiva e tem consequências: você sente falta do que é mais essencial na experiência, como seu corpo, o ambiente ou a pessoa que está bem na sua frente.

Todos os vícios são inteligentes, e a compulsão de pensar não é diferente. Para muitos de nós, permanecer em nossos pensamentos era o lugar mais seguro, especialmente no início. O sistema nervoso aprendeu que, se você consegue resolver algo pensando, não precisa senti-lo. O pensamento se tornou seu protetor. Na época, era uma estratégia inteligente.

A tentação é travar uma guerra contra seus próprios pensamentos. O que ajuda, em vez disso, é reconhecer, com toda a compaixão que você conseguir reunir, que uma parte de você tem trabalhado incansavelmente para mantê-lo(a) em segurança. E dar a essa parte permissão para descansar.

É por isso também que os conselhos da psicologia popular sobre como parar de pensar demais geralmente não funcionam. Você não pode anular uma resposta do sistema nervoso com um comando mental. Essa é uma instrução de cima para baixo para um problema que surge de baixo para cima. O corpo precisa se sentir seguro o suficiente para parar de se agarrar antes que a mente o liberte.

Portanto, o primeiro passo é relaxar o corpo.

Desça

A prática começa abaixo do pescoço. O corpo é a porta de entrada para treinar sua atenção a repousar em algo, qualquer coisa, que não seja pensamento. Como, por exemplo, a sensação direta de estar vivo. É especialmente útil deixar a atenção descer, descer e depois descer ainda mais. Sinta seus pés no chão. Meu exercício favorito aqui é imaginar que cada sola do seu pé tem um par de narinas e que você está literalmente respirando a partir da terra.

Muitas práticas de espiritualidade e autoajuda falam sobre concentrar a atenção no coração, mas para a maioria dos ocidentais, o coração está muito próximo da cabeça para silenciar as distrações mentais. Em vez disso, a região pélvica é um lugar infinitamente rico para repousar a atenção, respirando o períneo contra a cadeira e expandindo esse espaço tridimensional como um acordeão.

Deixe-se levar, com a mesma leveza de uma folha que cai de uma árvore. Quanto mais você se acomoda, mais o sistema nervoso recebe o sinal de que é seguro se soltar.

Volte aos seus sentidos

Os sentidos são a sua outra porta de entrada, porque não envolvem pensamento. Quando a atenção se concentra em um sentido, o pensamento naturalmente se dissipa. Você pode experimentar essa liberdade com a mesma facilidade com que muda o foco da leitura destas palavras para as sensações na sua mão direita ou para o que você consegue ouvir agora.

Em vez de pensar, você simplesmente sente. Idealmente com uma mentalidade de explorador, brincando com a alegria subestimada de transitar a consciência entre suas faculdades de percepção. Sinta as pontas dos dedos dos pés e dos calcanhares contra o chão; sinta o corpo inteiro de uma só vez; abra-se para os sons ao seu redor; observe a totalidade do campo visual.

Uma ótima prática para isso é o "Ver, Ouvir, Sentir" de Shinzen Young, onde você simplesmente observa o que está acontecendo — seja vendo, ouvindo ou sentindo — e percebe como a atenção transita entre essas sensações sem esforço. Você se imerge em cada sentido, o mais plenamente possível, por apenas alguns segundos de cada vez. Parte da revelação é quanta coisa já está acontecendo sem que haja qualquer relação com o pensamento.

O pensamento é o sexto sentido

Na psicologia budista, o pensamento é classificado exatamente como isso: o sexto sentido. A mente é um órgão sensorial, assim como o ouvido ou o olho, e os pensamentos são seus objetos, da mesma forma que os sons são objetos da audição. Essa perspectiva é radical se a levarmos ao pé da letra. Temos dificuldade em aceitar que pensar seja como ouvir ou ver. Mas, por um instante, vamos fingir que seja.

Você consegue impedir que os sons surjam? Consegue impedir que o campo visual apareça? Consegue, apesar de todos os seus esforços, não sentir o gosto da pimenta quando a coloca na boca com uma colher? Você não pode. E o mesmo se aplica ao pensamento.

Quando os pensamentos se tornam apenas mais uma sensação, algo que simplesmente acontece como o clima, sua identificação com eles pode se diluir. O barulho de uma construção do lado de fora da sua reunião no Zoom é irritante, mas você não acredita que isso diga algo sobre você. Enquanto isso, um pensamento negativo surge, e de repente tudo se resume a você e seus fracassos. Esse é o vício.

Temos a sensação de que controlamos esses pensamentos quando, na verdade, não controlamos. E eu tenho um método rápido para testar isso.

Pensamentos sem um pensador

Fique em silêncio por um momento. Feche os olhos e escolha um número entre 1 e 50. Ao fazer isso, preste muita atenção em como o número aparece. Você pensou nele antes de ele surgir? Ou ele simplesmente apareceu, sendo uma surpresa completa para você?

O problema é que você nunca escolheu isso. Simplesmente aconteceu. E a realidade ainda mais perturbadora é que é assim que todo pensamento funciona. Mesmo quando você tem a sensação de estar planejando o que vai pensar, o pensamento já foi produzido por causas e condições fora da sua consciência. Pelo menos é assim que os budistas explicam.

Sei que, mesmo que este pequeno exercício tenha funcionado para você, a afirmação maior — de que é assim que todo o pensamento funciona — é mais difícil de acreditar. E se você realmente a absorver, pode ser desestabilizadora. Mas se continuar observando, não conseguirá mais ignorá-la: não há autor por trás do fluxo de pensamentos. Vale a pena ir devagar e ser gentil consigo mesmo, porque isso mexe com os próprios fundamentos da identidade.

Você já sabe como não pensar, o que é uma boa notícia

A maioria das ações diárias acontece sem que você pense nelas. Dirigir é um dos exemplos mais óbvios. Seu pé ajusta o acelerador e o freio conforme necessário, suas mãos acionam as setas e você consegue desviar do idiota que te fecha antes mesmo de pensar. O mesmo acontece ao servir suco de laranja, quebrar ovos, dar uma caminhada ou andar de bicicleta. Você faz isso até mesmo meio adormecido todas as noites, ajustando o travesseiro quando se sente desconfortável. O corpo sabe como cuidar de si mesmo.

Os atletas treinam especificamente para que o pensamento desapareça e eles possam se mover e reagir dinamicamente a partir de um lugar que transcende o pensamento. Os surfistas estão profundamente conectados com isso, sintonizando-se com a água, o vento e as ondas até que o ego desapareça e o fluxo assuma o controle.

O pensamento pode se sobrepor a essas atividades posteriormente e reivindicar o mérito. Mas o convite aqui é para realizar uma tarefa mundana hoje, e fazê-la sem nenhum comentário interno. Observe que você ainda funciona. Observe que você pode funcionar melhor! E observe como a narrativa retorna rapidamente para reivindicar a autoria, o que revela a profundidade do hábito.

O segredo é perceber que você está realizando a tarefa sem pensar nela. Você pratica isso repetidamente, ganhando confiança e lidando gradualmente com situações mais complexas. É incrivelmente prazeroso. Isso é wu wei.

Sem pensamento, sem problema

Isso realmente vai até o fundo da questão. O vício em pensar é, em sua essência, um vício em querer que as coisas sejam diferentes de como são. O combustível é sempre alguma variação de: este momento não é suficiente. A engrenagem da mente se apega a um pensamento, na esperança de que ele resolva a tensão. Infelizmente, isso nunca acontece. Então, ela se apega a outro, e a outro, e o corpo fica retendo tudo aquilo que você estava tentando não sentir.

Mas, à medida que você melhora em relaxar a compulsão de pensar, algo curioso acontece. Sem pensar na experiência, não há problema. Quando você se depara com tristeza, medo ou frustração sem uma narrativa específica, são apenas sensações percorrendo o corpo. Às vezes é brutal. O luto pode parecer que seu peito foi completamente esvaziado. Mas, como você não está se anestesiando ou se refugiando em seus pensamentos, você o sente mais intensamente, não menos. Você simplesmente não está adicionando a história que o torna pior.

O processo de relaxamento, em resumo, consiste basicamente em um único movimento: observe o padrão, faça uma pausa, sinta o que realmente está presente no corpo, relaxe, abra-se para o que está aqui. Ou pratique um dos exercícios acima. Repita até que a mente se reconfigure. E, eventualmente, se você persistir, toda a prática se reduzirá intuitivamente a algo mais simples do que palavras — você simplesmente relaxa, com carinho, no que está presente.

O que há do outro lado

Quando os ciclos compulsivos se acalmam, o pensamento realmente melhora. Ideias criativas surgem espontaneamente, com uma frescura que a mente ocupada jamais conseguiria produzir. Isso porque a mente nunca foi o problema.

Quando me sento com meus clientes de coaching, livre de pensamentos excessivos, me sinto espaçosa e de coração aberto. Algo capta o que eles estão dizendo sem que eu precise me esforçar para processar. Em vez de planejar minha resposta, escuto com o vazio, percebo os sinais intuitivos no corpo e espero para ver o que quer emergir. Leva tempo para construir essa confiança, especialmente quando se trata de falar. Mas quando você consegue, isso transforma seus relacionamentos de maneiras que eu não consigo descrever o suficiente.

É nos momentos comuns que tudo fica excepcionalmente bom. De manhã cedo, quando Grace e meu filho ainda estão dormindo, eu esvazio a lava-louças. E isso se transforma em uma aventura… Quão silenciosamente os pratos podem cair? Como o corpo sabe girar a alça da caneca para dentro sem que ninguém lhe diga? Todo o organismo conspira para não acordar ninguém, e eu meio que só sigo o fluxo, quase extasiada com a elegância das minhas próprias mãos.

Ou agora mesmo, enquanto escrevo este rascunho, digitando no meu teclado, estou consciente de tudo ao meu redor. Da minha janela, vejo a chuva caindo de lado, uma visão rara nas colinas de Oakland, batendo forte na calçada; as palmeiras do outro lado da rua parecem estar em meio a um furacão na Flórida. Minha playlist soa deliciosa nos meus ouvidos. Um chá de gengibre está fumegando na minha mesa. E as palavras simplesmente surgem, brotando do nada, aparecendo em uma tela que está bem ali na minha frente. Enquanto digito, não estou planejando o que vai sair. Mas ainda consigo perceber quando o pensamento de que este ensaio está ficando longo demais aparece. Dados úteis!

Essa mudança, de dependência do pensamento para permitir que a fonte da vida guie, está próxima do que as tradições contemplativas chamam de despertar espiritual. Evitei esse termo até agora porque acredito que esse processo é ainda mais natural e acessível, um direito inato do ser humano que transcende qualquer linhagem ou vocabulário.

Mas acontece que o "despertar" tem muito a ver com despertar de um estado de pensamentos compulsivos. E a profundidade desse despertar é determinada pela forma como você deixa de confiar no pensamento como fonte da realidade e passa a confiar mais no campo da experiência em geral. Quando o pensamento afrouxa seu domínio, a identidade construída sobre ele também se desfaz. E o que emerge, na minha experiência, tende a ser intuitivo e tremendamente mais gentil do que qualquer coisa que eu pudesse ter imaginado.

Carl Jung certa vez descreveu os viciados como místicos frustrados. Acredito que isso se aplica a todos nós. Todos buscamos, com ferramentas cada vez mais sofisticadas, alívio da própria busca. Na raiz de todo vício está o anseio por aquilo que existe além do pensamento. E a recuperação, em sua essência, é um retorno a esse lugar que transcende as palavras.